Μοντέλο, ηθοποιός, συγγραφέας, σύζυγος και πλέον «Μέλος του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας», τίτλος που της απονεμήθηκε πρόσφατα από τη Βασίλισσα Ελισάβετ για την προσφορά της στην αγγλική διεμφυλική κοινότητα, η April Ashley είναι η πρώτη βρετανίδα τρανσέξουαλ με διακεκριμένο τίτλο (αν και οι τίτλοι δεν μας λένε τίποτα -για κατάργηση παλεύουμε, όχι για διαιώνιση- το γεγονός ότι απονεμήθηκε σε μία τρανσέξουαλ έχει τη σημασία του).
Γεννήθηκε ως George στις 29 Απριλίου του 1935, στο Λίβερπουλ της Αγγλίας και είναι το έκτο παιδί της οικογένειας Jamieson. Στα 14 της αποφάσισε να ενταχθεί στο Εμπορικό Ναυτικό, προκειμένου να ανδρωθεί, μιας και στο σχολείο συχνά γινόταν ο περίγελος λόγω της θηλυπρέπειας της . Έχοντας μη φυσιολογικά αναπτυγμένα γεννητικά όργανα και σε συνδυασμό με την κρίση ταυτότητας, κατόρθωσε στα 15 να εκδιωχθεί από το Εμπορικό Ναυτικό, το οποίο την ανάγκασε να γίνει τρόφιμος σε Ψυχιατρικό Ίδρυμα, υποβάλλοντάς την σε “θεραπείες” με ηλεκτροσόκ. Στο βιβλίο της, “The First Lady”, η Ashley περιγράφει το βιασμό της, όντας ακόμα άνδρας, από τον άνθρωπο με τον οποίο μοιράζονταν το δωμάτιο στο Ίδρυμα, καθώς και τον βαρύ τραυματισμό της από την συγκεκριμένη σεξουαλική επίθεση.
Όταν επιτέλους αφέθηκε ελεύθερη, μετακόμισε στο Λονδίνο, όπου και ξεκίνησε το cross-dressing. Λίγο αργότερα, κατά τη διάρκεια των ‘50s, πήγε στο Παρίσι και χρησιμοποιώντας το καλλιτεχνικό όνομα “April E” ξεκίνησε την καριέρα της ως Drag Queen. Έχοντας κάνει κάποια επιτυχημένα καλλιτεχνικά βήματα, κατορθώνει να λάβει μέρος στο show του καμπαρέ “ Carousel Theatre”, μαζί με την τότε διάσημη γαλλίδα transsexual performer Coccinelle.
Στην ηλικία των 25 και έχοντας συγκεντρώσει 3.000 λίρες Αγγλίας, η Ashley έκανε την πρώτη επέμβαση αλλαγής φύλου (12 Μαΐου 1960) στην Καζαμπλάνκα του Μαρόκο, υπό το νυστέρι του Δρ. Georges Burou. Η επιτυχημένη εγχείρηση διήρκησε περίπου εφτά ώρες, λίγο μετά από την οποία τα μαλλιά της Ashley έπεσαν και οι πόνοι ήταν αφόρητοι.