Δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν και 75 τραυματίστηκαν σε ταραχές που εκδηλώθηκαν στις 30 Σεπτεμβριου 1962 στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή. Τις ταραχές προκάλεσαν λευκοί φοιτητές, οι οποίοι ήταν υπέρ της διατήρησης των φυλετικών διακρίσεων, όταν ο Αφροαμερικανός Τζέιμς Μέρεντιθ εμφανίστηκε για να γραφτεί στο τμήμα Πολιτικής Επιστήμης.
Έντεκα ημέρες νωρίτερα, ο Μέρεντιθ είχε προσπαθήσει ξανά να εγγραφεί, αλλά ο κυβερνήτης του Μισισιπί δεν του είχε επιτρέψει την είσοδο στο πανεπιστήμιο. Την 1η Οκτωβρίου, με τη συνοδεία αστυνομικών και στρατιωτικών δυνάμεων, ο Μέρεντιθ έγινε τελικά ο πρώτος Αφρικανο-Αμερικανός φοιτητής στην ιστορία του ιδρύματος.
Αυτοκίνητα και τηλεοπτικά φορτηγά κάηκαν και οι διαδηλωτές επιτέθηκαν στην αστυνομία, τους δημοσιογράφους και τηλεοπτικά συνεργεία. Ο Μέρεντιθ τελούσε υπό προστασία καθ” όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αφού γράφτηκε στο πανεπιστήμιο, παρακολούθησε το πρώτο του μάθημα στην Αμερικανική αποικιακή ιστορία. Κατά τη διάρκεια της φοίτησής του. χρειάστηκε πολλές φορές 24ωρη προστασία, αλλά τελικά πήρε το πτυχίο του το 1963.
Τρία χρόνια αργότερα, στις 6 Ιουνίου 1966, ο Μέρεντιθ οργάνωσε τη λεγόμενη «Πορεία Ενάντια στο Φόβο». Επρόκειτο για ένα ταξίδι που θα έκανε μόνος του, καλύπτοντας απόσταση 354 χλμ. από το Μέμφις του Τενεσί μέχρι το Τζάκσον του Μισισιπή, προκειμένου να διαμαρτυρηθεί ενάντια στο ρατσισμό. Λίγο μετά την έναρξη της πορείας, ο Μέρεντιθ τραυματίστηκε, όταν κάποιος τον πυροβόλησε με δίκαννο. Όταν μαθεύτηκε αυτό, άλλοι αγωνιστές για τα πολιτικά δικαιώματα, όπως ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, αποφάσισαν να συνεχίσουν τη διαδρομή στο όνομά του. Αφού νοσηλεύτηκε, ο Μέρεντιθ ενώθηκε μαζί τους και στις 26 Ιουνίου η πορεία έφτασε στο Τζάκσον.
Το 1968 ο Μέρεντιθ εισήχθη στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Κολούμπια και ξεκίνησε να δίνει διαλέξεις για τις φυλετικές διακρίσεις. Η Πράξη Πολιτικών Δικαιωμάτων του 1964 και η Πράξη Δικαιώματος Ψήφου του 1965 τις είχαν ήδη καταστήσει παράνομες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σήμερα, ο Μέρεντιθ εξακολουθεί να ζει στο Τζάκσον του Μισισιπί.
ΠΗΓΗ: unhcr.gr
